传奇球星贝肯鲍尔于1月9日去世，享年78岁。《南方都市报》在其文章中回顾了贝肯鲍尔与中国之间的不解之缘。

作为足球界的标志性人物，贝肯鲍尔在1977年首次来到中国，与贝利一同访问北京和上海，并且多次回到这个国家。他在不同阶段的访问内容各不相同：1977年时，他推广了自己的传记《半世球魂》；2006年以世界杯组委会主席的身份来访；2007年参加在中国举行的女足世界杯；而在2015年，贝肯鲍尔拜访了中国足协，并在一年后作为拜仁名誉主席访问山东鲁能俱乐部。

在接受中国媒体采访时，贝肯鲍尔多次表达了对中国文化的喜爱之情。他在纪录片《千里之行，始于足下》中透露，在上世纪70年代效力纽约宇宙队时就开始接触东方哲学，而“千里之行，始于足下”成为他最钟爱的格言之一。

此外，贝肯鲍尔在中国访问期间还参观了孔庙，并在社交媒体上分享了他的所见所感。他在帖文中写道，“孔子的教导多年来一直伴随我”，这得到了不少粉丝的赞同。

贝肯鲍尔在其退役时接受德国媒体《明镜》周刊采访中，用德语引用了老子《道德经》中的“功遂身退，天之道”这句话，并且在自己的公文包里长期放置着一本德文版的《道德经》。曾任中国驻德国大使馆参赞的李念平曾提到，“假如有一天见到足球皇帝贝肯鲍尔，你必须准备好与他讨论老子哲学。”

2015年，贝肯鲍尔在与中国媒体交谈时谈及中国足球改革的问题，他认为：“对结构进行调整，建立新的足球基础和秩序，这是一个很好的开始。但这也是一两代人的工作，需要更多的时间和耐心。”